la lesión que dejó afuera a Lo Celso y golpeó al corazón de la Scaloneta

Su presencia en la Copa del Mundo de Qatar 2022 estaba fuera de discusión. En el ciclo de Lionel Scaloni se había convertido en el socio ideal de Lionel Messi. Querido por todos, la lesión que lo marginó a apenas 21 días del torneo golpeó fuerte en el corazón de todo el plantel. Giovani Lo Celso no formó parte de la lista oficial de 26 futbolistas que la AFA envió a la FIFA, pero terminó transformándose en el jugador número 27: estuvo en el país asiático para la final, ingresó al campo tras la definición por penales y festejó la tercera estrella junto a todos. “El fútbol siempre da revancha”, fue uno de los mensajes que recibió tras quedar afuera de la lista. A 21 días del Mundial que se disputará en México, Estados Unidos y Canadá, Lo Celso se prepara para un nuevo desafío.

El 30 de octubre, por la 12ª fecha de la Liga española, Lo Celso defendía los colores de Villarreal frente a Athletic de Bilbao. A los 24 minutos del primer tiempo pidió el cambio porque sintió una molestia. Lo que en un principio parecía un problema muscular en el isquiotibial derecho, tras los primeros estudios fue confirmado como desgarro y finalmente, ante la persistencia del dolor, nuevos exámenes determinaron que se trataba de un desprendimiento del bíceps femoral de la pierna derecha. Fue la peor noticia: ya no había tiempo de recuperación y además necesitó una cirugía para evitar un desprendimiento muscular mayor.

Al conocerse la situación de Lo Celso, Scaloni fue claro respecto de la posibilidad de incluirlo en la lista de 26 convocados: “Lo primero que le dije a él, y le digo a todo el mundo, es que la salud del jugador es lo primero. No vamos a tomar ningún riesgo que no sea normal. Todo lo que sea asumir un riesgo innecesario, sobre todo para la salud del jugador, de mi parte no lo voy a hacer”.

El entrenador agregó: “Primero está el equipo, de eso no tengo ninguna duda. Y después pensamos en lo individual. Son chicos que han estado desde el primer día con nosotros. Eso es indudable que pesa. Lo sentimos. Pero al momento de tomar la decisión, la tomaremos pensando en el bien del equipo”. Lo Celso fue operado el jueves 10 de noviembre en una clínica de Finlandia.

Era cosa juzgada. Cuando Scaloni dio la lista el sábado 12 de noviembre, Lo Celso no apareció entre los convocados. Horas después, el volante escribió en su cuenta de Instagram: “La verdad que fueron días muy duros y tristes para mí. Como sabrán, la lesión me tendrá apartado un tiempo de las canchas. Cualquier niño sueña con estar en el torneo más lindo del mundo. Intenté por todos los medios posibles, pero no hubo forma”. Y agregó: “Desearle lo mejor al grupo que le toca ir, que no dudo representará al país de la mejor manera. Estaré apoyando como un argentino más desde donde sea. Gracias por todos los mensajes de apoyo y cariño recibidos durante estos días”.

Los mensajes de sus compañeros no tardaron en llegar. “Sin vos nada es igual, amigo, ni afuera ni adentro de la cancha. Te amo, mi hermano, te voy a extrañar. Pero todavía nos quedan muchas paredes por tirar, te esperamos”, escribió Rodrigo De Paul. Nicolás Otamendi también fue muy expresivo: “Fuerza amigo, te queremos mucho, no bajes los brazos que te queda mucho por delante”.

Varios le dejaron un corazón en el mensaje que publicó el volante, entre ellos Lionel Messi, Ángel Di María, Cristian “Cuti” Romero y Paulo Dybala. Fue Emiliano “Dibu” Martínez quien le envió una frase que terminó siendo premonitoria: “El fútbol siempre da revancha”. Queda poco para cumplir ese sueño. En tanto, Leandro Paredes escribió: “Hermanito, te vamos a extrañar mucho. Ponete bien pronto, que queda mucho por delante”. Quedó claro que Lo Celso formaba parte de la mesa chica del futuro campeón del mundo.

El volante surgido de Rosario Central debutó en la Selección Argentina el 11 de noviembre de 2017, en un amistoso frente a Rusia (1-0) en Moscú, con Jorge Sampaoli como entrenador. Con apenas cinco partidos en la Albiceleste, integró la lista oficial del Mundial de Rusia, aunque no jugó ni un minuto, al igual que Cristian Ansaldi y Nahuel Guzmán. “Es algo que ya pasó y quedó en el tiempo. Obviamente todo sirve como experiencia y haber estado ahí para mí fue algo único. Representar los colores de la Selección y estar con los jugadores que había fue muy lindo”, contó tiempo después.

En la previa de Qatar ya acumulaba 42 partidos, la mayoría como titular. En las Eliminatorias Sudamericanas había disputado 11 encuentros, jugó seis partidos en cada una de las Copas América de Brasil 2019 y 2021 y también completó los 90 minutos en la Finalissima que Argentina le ganó a Italia en Wembley. Junto a Leandro Paredes y Rodrigo De Paul conformó un mediocampo que le dio equilibrio, verticalidad y buen pie a una de las selecciones que llegaba en mejor forma a la Copa del Mundo. Volvió a jugar en marzo de 2023, en el 7-0 ante Curazao, y luego sumó otros 22 partidos. El actual futbolista del Betis llega al próximo Mundial con 65 encuentros y cuatro goles en la Selección. Y con la esperanza de jugar, por fin, partidos oficiales en una Copa del Mundo.