Cambiarán muchas cosas en la Selección en el futuro inmediato. Y todavía podrían modificarse más si Lionel Scaloni le pone punto final a su camino en diciembre. Pero, por ahora, el entrenador campeón del mundo en Qatar está activo y empezará esta fecha FIFA con una transformación que va bastante más allá de la salida insoslayable de Lionel Andrés Messi, posiblemente el mejor jugador de la historia y el factótum de la Scaloneta. El de la Pulga no será un adiós solitario. Será también la despedida de un estilo de conducción que nacía en sus gestos y sus determinaciones y encontraba eco en un grupo íntimo que le respondía a sol y a sombra para marcar el sendero a seguir. Se habla de la mesa chica de esa camada, esa que variará por completo porque la sensación es que detrás de Messi se van todos. Algunos, incluso, ya lo miran desde afuera desde hace un tiempo.
Durante años, Messi comandó una mesa chica que tenía como protagonistas a Ángel Di María, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alejandro «Papu» Gómez, Paulo Dybala y Giovani Lo Celso. Fueron esos futbolistas, inseparables en cada una de las convocatorias, los que marcaron el pulso -de manera brillante, claro- del equipo adentro y afuera de la cancha. A ellos se los veía casi siempre juntos, en esa intimidad que se fue construyendo con el paso de los años. Pocos futbolistas pudieron meterse en ese círculo. En los últimos tiempos, se los observó allí a Cristian Romero y a Lisandro Martínez. Tal vez, en esa aceptación, ya había un inicio de traspaso de posta.
Messi, se sabe, tendrá su despedida el 6 de octubre ante Benín, en el Monumental. Ese día estará mirando desde afuera Di María, quien se bajó de la Selección después de la Copa América 2024. Para el choque fue convocado Otamendi, quien también anunció su retiro después de la final perdida ante España en Nueva Jersey. Entre la Pulga, Fideo y Ota suman nada menos que 491 partidos con la Selección y 164 goles.
Pero las decisiones de estos tres coroneles de la Scaloneta siempre fueron respaldadas por sus leales laderos: De Paul, Paredes, Dybala y Lo Celso. Y acá se abre un enorme signo de interrogación respecto de qué será del futuro de todos los nombrados. La Joya, de buen arranque de temporada en Roma, hace un tiempo quedó marginado de las citaciones por motivos futbolísticos. El volante de Boca, por su parte, puso en duda su continuidad y tiene que cumplir una sanción de 10 fechas. Los casos de De Paul y Lo Celso son curiosos: fueron convocados solamente para el duelo del 6. ¿Acaso también será la despedida de ambos, junto a las de Messi y Otamendi?
La sensación, así, es que en estas jornadas de alegría y emoción terminará por disolverse la mesa chica de la Scaloneta.
Entonces hay que pensar en los que tomarán la posta. Y los nombres caen por su propio peso. Se trata de futbolistas con un aceptable recorrido en la Selección y que, al mismo tiempo, son caudillos en sus equipos europeos. Cristian Romero (58 partidos y 4 goles con Argentina), recientemente llegado a Atlético de Madrid pero capitán en Tottenham, y Lautaro Martínez (84 encuentros y 40 festejos), líder absoluto en Inter de Italia, aparecen como los nuevos referentes de la Scaloneta.
A la dupla podría sumarse Emiliano Martínez (67 presencias), aunque Dibu fue otro de los que puso en duda su continuidad después de la final contra España. A ellos los escudarán Julián Alvarez (59 partidos y 15 goles), Enzo Fernández (49 y 8), Alexis Mac Allister (54 y 7) y Lisandro Martínez (35 y 2).
De esta nómina queda afuera Nicolás Tagliafico, de 34 años, quien avisó que por una cuestión de edad no se ve disputando el Mundial de 2030. «Es mi última etapa con Argentina. Estoy tratando de disfrutar al máximo posible porque no sé cuándo se terminará», dijo Taglia al pisar el aeropuerto de Ezeiza. ¿Será una señal que Scaloni haya citado a Facundo Medina y a Román Vega?
Las propias voces de los protagonistas empiezan a darle forma a lo que viene. «Estoy acá y es lindo lo que disfruto de estar en la Selección. Cada vez que vengo acá es algo hermoso. Los que están no son nuevos, son chicos que ya han estado y la Selección siempre será la Selección, más allá de la gente que se irá», avisó Dibu.
«Arranca un proceso diferente con jugadores que se sumarán. Ya no estará el mejor jugador del mundo, el que hacía la diferencia y al que lo deberá suplir el equipo», aportó Mac Allister.
«Al adiós de Messi lo imaginábamos por lo que decía; es una triste noticia, pero al final disfrutamos siempre lo que Leo nos dio, el legado que nos dejó», destacó Lautaro Martínez.
«¿Ser el nuevo capitán? No, no lo sé», se sinceró Cuti Romero, aunque en la celebración del cumpleaños del presidente Claudio «Chiqui» Tapia este lunes fue el encargado de darle el regalo de mano a mano, en representación de todo el plantel.
Arranca una nueva etapa en la Selección y el traspaso de mando se dará en esta fecha FIFA. Dice adiós la mesa chica que comandó un grupo que tantas alegrías le regaló al pueblo argentino. El legado está y ahora es hora de cosechar lo que se sembró. Los soldados de la segunda línea ya están preparados para ser coroneles. Resta esperar si esta nueva etapa será un renacer de la Scaloneta. La pelota, en ese sentido, la tienen Scaloni y el presidente Claudio Tapia.
