Apenas se confirmó a Cabo Verde como rival de los 16avos de final del Mundial 2026 la tentación fue agarrar el celular y googlear. Cómo es la bandera, dónde queda geográficamente, el escudo y tantas otras cosas de un país, para muchos, desconocido. Entonces, el pensamiento simplista sería que el partido del próximo viernes en Miami se puede resolver apenas por la diferencia lógica de jerarquía. Sería un error. Un cruce a eliminación directa mundialista engloba muchísimas más aristas. La respuesta a encontrar, entonces, son las fortalezas y debilidades de un equipo que fue segundo el grupo H, con tres empates consecutivos ante España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0).
Cruzar los tres informes técnicos oficiales de la FIFA permiten descubrir la identidad de un seleccionado que si bien tiene el físico típico africano, es mucho más «europeizado» que otros. Y hay un dato que resume su propuesta mejor que cualquier descripción táctica. Contra España -quizás el rival más comparable con Argentina de los que enfrentó- aceptó tener apenas un tercio de la posesión. No fue casualidad.
Pedro Leitão Brito, conocido como Bubista, es el entrenador y nació en la isla de Boa Vista, hace 56 años. Le aplicó una disciplina táctica que casi no negocia por nada, en el que no intenta discutir el dominio territorial. Todo lo contrario. Invita al rival a avanzar, retrocede ordenadamente hasta instalar un bloque medio-bajo y concentra la mayor cantidad posible de futbolistas cerca de su propia área con un dibujo táctico que oscila entre un 4-1-4-1 o 4-2-3-1.
Los extremos bajan hasta transformarse casi en laterales, los mediocampistas cierran permanentemente los carriles interiores y los centrales rara vez abandonan su posición para perseguir delanteros, por lo que la zona central suele estar mucho más congestionada que las bandas.
Gran parte de esa muralla defensiva que mostró en su primera participación en una Copa del Mundo radica en su arquero Josimar Juan Evora Dias «Vozinha», que nació en pleno México 1986 -por lo que tiene 40 años- y le negaron llamarse Valdano.
Cabo Verde necesita muy poco para lastimar. No elabora ataques largos ni pretende instalarse en campo rival. Recupera la pelota y acelera. Dos o tres pases suelen ser suficientes para lanzar a Ryan Mendes, Gilson Benchimol, Dailon Livramento o Garry Rodrigues, los veloces que buscan atacar inmediatamente la espalda de los laterales.
Los números vuelven a respaldar esa idea. Contra Uruguay generó apenas 0,54 goles esperados (xG), una producción ofensiva baja para un equipo que convirtió dos tantos.
En resumen, sus tres fortalezas se reducen a conseguir un bloque defensivo compacto, conseguir transiciones rápidas y la concentración colectiva para no irse del plan de juego.
¿Y dónde puede estar la clave para Argentina? En la paciencia que tanto caracteriza a la Scaloneta. Se sabe que cuando junta más de diez o doce pases empieza a generar confusión en el rival. A diferencia de Cabo Verde, a la Albiceleste campeona del mundo no le cuesta asumir el protagonismo. Y si bien el rival intentará buscar el contragolpe, controlar las pérdidas y ocupar bien los espacios puede dar oportunidades en la segunda transición.
Habrá mucho para analizar en Matías Manna, el analista, y el resto del cuerpo técnico. Pero también entender que para dar el primer paso en la fase de eliminación directa no alcanzará solo con la camiseta.
