El Maracaná está acostumbrado a las camisetas de Flamengo y Fluminense, a los clásicos del fútbol brasileño y a los grandes eventos de la historia deportiva del país. Este domingo tendrá una imagen inédita: será escenario de un partido de la NFL.
Baltimore Ravens y Dallas Cowboys se enfrentarán en Río de Janeiro por la temporada regular de la liga de fútbol americano, que por primera vez llegará al estadio más emblemático de Brasil. El duelo comienza a las 17.25 y podrá verse por TV en Argentina a través de la aplicación DAZN, o siguiendo sus mejores alternativas a través de NFL Redzone, el ciclo de ESPN que transmite en vivo toda la jornada, yendo de estadio a estadio.
Será el tercer partido de la NFL en el país vecino. Los dos anteriores se disputaron en la Neo Química Arena de San Pablo, pero ahora la organización decidió dar un paso más y llevar el espectáculo a uno de los escenarios más reconocidos del deporte mundial. Una buena cantidad de argentinos viajaron a Río para presenciarlo, con la esperanza de que en un futuro no muy lejano se termine dando un partido en Buenos Aires.
Con capacidad para cerca de 78.000 espectadores, el Maracaná fue construido para el Mundial de 1950, cuando Río de Janeiro era la capital brasileña. Desde entonces quedó asociado a algunos de los capítulos más importantes de la historia del fútbol.
Allí se definió el Mundial de 1950 que terminó con el histórico triunfo de Uruguay sobre Brasil. También fue sede de la final del Mundial de 2014 y recibió partidos de los Juegos Olímpicos de Río 2016.
«Albergar un partido en el Maracaná será histórico, aprovechando todo lo que Río tiene para ofrecer a los locales, a los brasileños, a los visitantes internacionales y a la NFL», señaló Luis Martínez, gerente general de NFL Brasil.
Pero la historia del estadio va mucho más allá del fútbol.
En noviembre de 1969, Pelé convirtió allí el famoso gol número 1.000 de su carrera, según el registro del propio astro brasileño. Décadas más tarde, el escenario también albergó recitales masivos de Frank Sinatra, Madonna y los Rolling Stones. Incluso fue sede de encuentros encabezados por el papa Juan Pablo II durante sus visitas a Brasil.
Sin embargo, ninguna imagen quedó tan asociada al Maracaná como la del 16 de julio de 1950. Aquella tarde, el tanto de Alcides Ghiggia silenció a una multitud y dio origen al «Maracanazo», una de las derrotas más dolorosas de la historia del deporte brasileño.
«Solo tres personas han silenciado el Maracaná: el papa, Frank Sinatra y yo», solía bromear el uruguayo.
La elección del estadio forma parte de la expansión internacional de la NFL, que sigue sumando partidos fuera de Estados Unidos. Brasil se convirtió en uno de los mercados apuntados por la liga y la respuesta del público en San Pablo reforzó esa apuesta.
Ahora el desafío será llenar un escenario mucho más grande y simbólico. Porque esta vez no se trata solamente de jugar en Brasil. Se trata de hacerlo en el Maracaná, un estadio donde la pelota siempre fue protagonista y que esta tarde abrirá sus puertas a un deporte que busca ganar cada vez más espacio lejos de Estados Unidos.
