La pregunta forma parte de un juego periodístico que encierra a todos los deportes, sin distinciones. Y en el caso particular del tenis siempre es interesante seguir ese juego. ¿Quién es el mejor de todos los tiempos? Antes de la irrupción del big 3, la lista la inauguró Rod Laver, el primer ganador de un Grand Slam que, además, logró la hazaña de obtenerlo en la era amateur y, luego, en la era Abierta; al zurdo australiano le siguió Bjorn Borg, que logró seis veces el título de Roland Garros, cinco veces (consecutivas) el de Wimbledon y que se retiró con apenas 26 años; y al sueco le continuó Pete Sampras, quien cuando dejó el circuito, con 14 Grand Slams obtenidos, puso la vara tan alta que nadie imaginó que alguien la superaría alguna vez. Pero sucedió. Y después del estadounidense llegaron Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer para que todo se diera vuelta.
Djokovic tiene el record de 24 Grand Slams y (casi) nadie discute su rol de mejor tenista de la historia. Nadal logró con sus 14 Roland Garros la mayor hazaña que cualquier atleta pudo conseguir. Y Federer constituyó la expresión máxima de la belleza del juego -lo que no es poco-, más allá de sus logros supremos. Los tres están ahí arriba. Para seguir la discusión.
Sin embargo, hace unos días reapareció en la escena Ion Tiriac, el rumano que vivió una vida de película, el que de chico era pobre y llegó a matar ratas para comer, pero tiempo después comenzó a destacarse en el deporte y eso lo hizo salir adelante. Primero se lució en el hockey sobre patines y luego se pasó al tenis, donde llegó al 55° lugar del ranking mundial. Pero Tiriac, que terminó amasando una fortuna de aproximadamente 2.500 millones de dólares gracias a sus negocios e inversiones y a posicionarse en las más altas esferas del mundo del deporte, se destacó como entrenador y manager y en ese doble rol compartió 13 años junto a Guillermo Vilas. ¿Y qué dijo Tiriac? “Para mí, Vilas es el jugador más grande de todos los tiempos”, disparó. ¿Cóoooooomo? Así como se lee. En el podcast Feli’s room del ex tenista español Feliciano López, a Tiriac no se le movió un sólo pelo blanco de su todavía frondoso y famoso bigote para justificar su respuesta. Según él, Vilas es el mejor de la historia “porque no tenía talento; tenía cero talento”.
Para Tiriac, que cumplirá 87 años este sábado, Vilas representa la victoria de la voluntad sobre la genética y construyó su leyenda en base al esfuerzo. “Vilas entrenaba ocho horas al día. Yo me quito el sombrero con él. Y además es un tipo sensacional, un tipo macanudo desde todos los puntos de vista”, añadió. “Tenía la potencia del trabajo, la voluntad, el corazón y también la cabeza. Sólo se lo puede comparar con Thomas Muster, otro gran trabajador. En toda mi vida fui entrenador o manager de Nastase, Vilas, Becker, Ivanisevic, Leconte, Safin… Pero nadie como Guillermo”, sostuvo.
La afirmación de Tiriac es justamente eso: una declaración subjetiva pero, al mismo tiempo, de una de las personas que más sabe de tenis en el mundo. Y Vilas y su historia excedieron una época. En Argentina, por ejemplo, su nombre es símbolo del nacimiento de un deporte porque todo cambió a partir de su irrupción. Seguramente Vilas está detrás de Djokovic, Nadal, Federer, Sampras, Laver, Borg y muchos más . Pero Vilas permanece en la memoria. De Tiriac y de miles. Aunque él ya no sea consciente de ello…
